De wieg van René (41) stond in Amsterdam Zuidoost. Hij is de jongste van de twee kinderen, allebei jongens, uit een “doorsneegezin.“ René werd geboren met slechts een long en had als jong kind veel zorg nodig. Vanwege zijn fysieke conditie kwam hij op een speciale school terecht. Hij zat in een klas met acht tot negen leerlingen en twee leraren. Met behulp van antibiotica “groeide” René naar verloop van tijd over zijn lichamelijke tekort heen en mocht hij naar het reguliere onderwijs in de buurt. ‘Zat ik ineens met dertig kinderen in de klas. En slechts één leraar.’ Dat pakte slecht uit, ook al omdat René grote moeite had om zich te concentreren. Later bleek hij de stoornis Attention Deficit Disorder (ADHD-I) te hebben.
Op de middelbare (mavo) ging het leren niet veel beter. Zijn laatste jaar daar viel bovendien samen met de scheiding van zijn ouders. René, zestien inmiddels, begon met drinken, roken en blowen. Met gokken was hij al eerder begonnen. Vijftien jaar lang worstelde hij daarna met zijn verslavingen. Een gevecht dat hij met hulp van anderen nu wel aankan.